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实验

人工放射性

　侯伦娜·居里一直随母亲居里夫人工作在放射学的前沿，是居里夫人的得力助手。旨雷德利克·约里奥原是法国著名物理学家朗之万的学生，他深深敬仰朗之万严谨的科学态度、精湛的物理学识和对社会的看法，年轻时就以朗之万和居里夫人作为自己学习的榜样。后来，约里奥经过一年多的服军役后，于１９２５年经朗之万推荐，到居里夫人主持的镭研究所当了一名助手，从此开始了与伊伦娜·居里的合作。后来他们结了婚。人们往往用约里奥－居里来称呼他们两人。
　　约里奥－居里夫妇一直在研究中子与正电子的产生及其忏悔，终于在１９３４年发现了人工放射性。当时他们曾一度对自己的实验结果作出错误的解释。因为了０年代初，居里夫人的镭研究所和世界上其他几个放射学研究中心一样，都在研究a粒子轰击轻元素后引起的核反应。
　　约里奥－居里夫妇在这方面一直处于领先地位。他们不仅搞清了正负电子对产生的条件，还单独获得了正电子的记录。在他们用a粒子轰击铝和硼时，观察到中子和正电子。起初以为这就是质子与中子的相互转变，因为a粒子轰击铝的过程可以用方程表示。
　　但是，当进一步追查正电子生成时，他们凭借谨慎严密的观察力得到了意外的结果，发现把铝片从放射源处移走后，被辐射过的铝片不再继续发射中子，却继续发射正电子，只是强度衰减得很快，３分钟就减为原来的一半。
　　他们用化学方法仔细查找放射正电子的万分。终于发现磷３０是不稳定的中间生成物，它会继续放出β正粒子。１９３４年１月有９日，他们向《自然》杂志写了一则通信，报道这一发现：铝片放在钋制品上受到辐射，如果将铝片移走，正电子的辐射并不立即停止，即铝片保持有放射性，并且这种放射性的辐射也和一般放射性元素一样，作指数衰减。对于硼和镁，也观察到了同类现象。
　　当把辐照过的铝片溶于盐酸中，放射性就以气态跟随氪气逸走，可以惧在管子里，他们判断，化学反应必定是形成了氢化磷（ＰＨ3)或氢化硅（ＳＩＨ4).整个转变过程分两个阶段。
　　磷３０同位素的半衰期只有约３分钟，因而它是自然界中没有的人造同位素。这样，人们就第一次获得了人工同位素。
　　人工放射性的发现，受到了各国科学家的重视，１９３５年约里奥－居里夫妇双双获得诺贝尔化学奖。
　　人工放射性完全可以代替天然放射性。从此，科学家们不必仅仅依靠自然界的恩赐，可以根据自己的意愿开展放射学的研究和应用，这就大大地推动了核物理学的发展进程。
　　约里奥宣称，科学家必定能够按自己的愿望造元素或分裂元素，实现爆炸式的转变，这才是真正的化学工反应，如果这类转变真的在物质中成功地蔓延，可以想像，将会有不寻常的能量大量释放出来。
　　果然没有几年，核物理学的发展证实了约里奥的预言。１９３８－１９３９年发现了重核裂变。