据史料记载，古希腊的埃拉托斯梯涅斯最先测算了地球的直径。
　　公元前２４０年６月２１日中午，在位于北回归线上的古埃及城市谐涅，太阳居于正顶上，井蒙受圈照不出影子，用铅垂线实验，则太阳光线与铅垂线重合；但在同一时刻离谐涅城以北约８００余公里的亚历山大里亚城，太阳光线却同铅垂线成七度十二分的角，因而照出影子来。为什么会产生这种现象呢？埃拉托斯梯涅斯认真地思考了这一问题。当时，人们普遍认为地球是方形的。埃拉托斯梯涅斯想如果地球当真是方形的，那又怎样来解释上面那种现象怩？一定是因地球弯曲而产生的。他发现这七度十二分恰好是一个圆周的五十分之一，事实上，这七度十二分就是谐涅同亚历山大里亚之间的纬度之差。经过反复的推敲，发现只要把两地的距离乘以５０，就能求出地球的大小.
　　埃拉托斯梯涅斯终于求得了数据，即地球周长为４６２４０公里。我们知道，现在所测得的地球赤道周长为40076.5938公里，按此计算，埃拉托斯梯沓斯的数据比现在的数据约大１５％，但是从当时的条件来说，得出这个数据也是难能可贵的。